最早觀察到是羊的跛腳症和搔癢症,之後出現肢體行動不便,終至死亡,而且潛伏期可達四年.
在人類是發現巴布亞紐幾內亞的原住民因為吃死亡後的腦及脊髓,而得到庫魯症,以婦女小孩居多.
之後因為養殖的牛隻被餵食含有病羊的組織而發生狂牛症的狀況,而人類因在食物鏈上端,也發生年輕人精神症狀及憂鬱,最終肢體不受控制而死亡的新型庫賈氏症.之前所發現老年人會得到的癡呆伴隨行動障礙,痙攣,稱為庫賈氏症CJD.
而羊及牛及新型庫賈氏症共同造成腦細胞空洞化的病因是普恩蛋白(prion)的入侵,原因是這些動物的神經細胞有普恩基因可被入侵的普恩蛋白誘導,而製造更多的普恩蛋白,因而破壞腦細胞.豬就不含普恩基因.
感染庫賈氏症或新型庫賈氏症無藥可醫,最終導致死亡,而普恩蛋白也不會因高溫失去活性.所以關於牛及羊隻檢疫格外重要.